Снежинки могут иметь самую разную форму. Наиболее простые виды снежинок – иглы, столбики и пластинки; усложненные виды – игольчатые звезды, пластинчатые звезды, ежи из нескольких столбиков, столбики с пластинками или звездами на концах и т.д.

Форма снежинок зависит от температуры и влажности воздуха: самые красивые кристаллы (снежные звезды) образуются при температуре –14...–17°C, при более теплой температуре образуются пластинки, а еще при более теплой – иглы и колбочки. Размеры снежинок тоже различные. Самые большие снежинки (игольчатые звезды) достигают 4...5 мм.

Снежинки часто объединяются между собой в хлопья радиусом от 0.5 до 5 см (наблюдались хлопья и значительно большего размера). Снежные хлопья – нередкое явление, они бывают в 14% случаев при слабых и в 92% случаев при сильных снегопадах. Образованию хлопьев способствуют относительно высокая температура воздуха, большая густота снегопада и другие факторы; самые большие хлопья образуются при штиле и слабом ветре.

Снежинка под микроскопом

Изучение кристаллов

В 1635 году философ и математик Рене Декарт впервые занялся описанием видов снежинок, разглядывая их невооруженным глазом.

Гипотеза о том, что «ни одна снежинка не походит на другую» основана на работе Вилсона Бентли (Wilson Bentley, 1865–1931) – американского фермера, которому впервые пришло в голову с помощью микроскопа фотографировать снежинки в 1885 году. За свою жизнь он сделал снимки более 5 тысяч снежинок – и ни одна не была похожа на другую. За его любовь к снежным кристаллам его так и прозвали – Человек-снежинка. В год смерти Бентли была издана книга-каталог снежинок.

В 1951 году Международная комиссия по Снегу и Льду классифицировала все твердые осадки на семь основных и три дополнительных типа.

Японский физик-ядерщик Укихиро Накайа (Ukichiro Nakaya, 1900–1962), начавший изучение кристаллов в 1932 году после знакомства с каталогом снежинок Вилсона Бентли, создал свою книгу про снежинки («Снежные кристаллы: натуральные и искусственные», издана в 1954 году) и определил схему классификации снежинок, в которой он подразделил их на 41 индивидуальный морфологический тип; он же впервые определил зависимость формы кристаллов от температуры и влажности окружающей среды. В родном городе ученого Катаямазу находится Музей Снега и Льда его имени.

Классификация снежинок (по Укихиро Накайа)

Самую сложную и полную классификацию произвели метеорологи С.Магоно и Сю Ли в 1966 году – в ней описано 80 типов кристаллов.

Интересные факты

Более половины населения земного шара никогда не видело настоящего снега.

В языке эскимосов для наименования снега существует больше 20 слов.

Над необычайной правильностью и симметричностью снежинок задумались еще китайцы во втором веке до н. э. До европейцев этот интерес дошел к средним векам.

За год выпадает 10²⁴ снежинок.

Снег отражает 95% солнечной энергии. То есть под солнцем он может вообще не таять (что в горах и происходит). Тает он по другой причине: в городах на снег оседает пыль, на солнце она нагревается и из-за нее снег и тает.